Cómo saber si el oro es de 18k: marcas, pruebas y qué hace la tienda

Tienes una joya que parece oro y quieres saber si es de 18 quilates o de una ley más baja. Para saber si el oro es de 18k, lo primero es buscar un número grabado: 750. Si no aparece, o no te fías de él, hay pruebas que te acercan bastante y otras que solo puede hacer una tienda o un laboratorio.

Vamos a ver el método por orden, de lo más fácil a lo más fiable.

Lo rápido: busca el 750 o el 18K grabado

El oro de 18 quilates tiene 18 partes de oro de cada 24, es decir, un 75 %. Expresado en milésimas, 750. Es una de las leyes oficiales del oro en España, que fija el artículo 9.1 de la Ley 17/1985, sobre objetos fabricados con metales preciosos, junto a 999, 916, 585 y 375.

Coge una lupa (mejor de 10 aumentos) y busca en estos sitios:

• El interior de los anillos.
• El cierre o la chapita que hay junto al cierre en cadenas y pulseras.
• El poste o el cierre en pendientes.
• La trasera o la anilla en colgantes y medallas.

Si encuentras 750, la pieza dice ser de 18 quilates. Si encuentras 585, es de 14. Si encuentras 375, de 9. Lo siguiente es comprobar que esa marca es fiable.

Qué marcas indican 18 quilates (y cuáles no)

750, 18K y 18KT

En Europa lo habitual es el número en milésimas: 750 (a veces 0,750). En piezas americanas o asiáticas verás más «18K» o «18KT». Las tres formas indican la misma pureza.

Los punzones españoles de origen y de garantía

La Ley 17/1985 (artículos 4.2 y 10) exige que las joyas de oro que se venden en España lleven dos contrastes:

• El de identificación de origen: la marca del fabricante o del importador.
• El de garantía: lo pone un laboratorio autorizado e indica la ley del metal.

Una pieza con los dos contrastes y un 750 tiene bastantes papeles a su favor. Una pieza con solo un «18K» estampado, sin más, puede ser legítima o no. Ese número lo puede grabar cualquiera.

Si pone 18K GP, 18K GF o HGE

Cuidado con las letras que acompañan al 18K. GP (gold plated), GF (gold filled), HGE o RGP indican que la pieza es de otro metal con una capa de oro por fuera. Ese 18K se refiere a la capa, y la pieza no se valora como oro de 18 quilates.

¿Cómo saber si una cadena de 18K es de oro?

En las cadenas la marca casi siempre está en el cierre (el mosquetón) o en una chapita plana soldada al lado. Es diminuta, así que necesitarás buena luz y la lupa.

Respecto a las cadenas, tres señales te ponen en alerta:

• El cierre tiene un color distinto al resto de la cadena, o se ve otro metal en los eslabones más rozados.
• La marca está en el cierre y en ningún otro sitio. El cierre puede ser de oro y la cadena no (ocurre en cadenas reparadas).
• Pone 18K seguido de GP, GF o similar.

Si la cadena pasa estas tres comprobaciones, sigue con la prueba de densidad o llévala a tasar.

¿Cómo distinguir oro de 18K y 24K?

El oro de 24 quilates es prácticamente puro (999 milésimas). Las diferencias con el de 18 se notan bastante:

• Color: el 24k tiene un amarillo más intenso, tirando a anaranjado. El 18k es más contenido.
• Dureza: el 24k es muy blando. Se raya y se deforma con facilidad, por eso apenas se usa en joyas de uso diario y es más típico de lingotes y monedas.
• Marca: 999 o 24K frente a 750 o 18K.
• Peso: a igual tamaño, la pieza de 24k pesa más (lo verás en la prueba de densidad).

Entre medias está el oro de 22 quilates (916), más frecuente en joyería de India y Oriente Medio que en la española.

El color: pista útil y fácil de engañar

Si pones juntas una pieza de 18k y otra de 14k en oro amarillo, la de 18 suele verse más cálida y saturada. La de 14 es más pálida.

Fiarse solo del color tiene dos problemas:

• Un baño de oro puede dar a cualquier pieza un tono de 18 quilates o incluso más intenso.
• El oro blanco de 18k suele llevar un baño de rodio, que lo deja blanco y brillante. La Ley 17/1985 (artículo 7.2) permite ese baño y la pieza sigue siendo oro si cumple su ley. A simple vista, el color no te dice nada de su pureza.

Usa el color como pista para comparar dos piezas tuyas, y poco más.

La prueba de densidad en casa

Es la prueba casera que más se acerca a decirte la ley, porque cada aleación tiene una densidad distinta. Necesitas una báscula de precisión de 0,01 g, un vaso con agua y un hilo fino.

1. Pesa la joya en seco. Apunta el resultado (A).
2. Pon el vaso con agua sobre la báscula y ponla a cero (tara).
3. Cuelga la joya del hilo y sumérgela entera en el agua, sin que toque el fondo ni las paredes.
4. Apunta lo que marca ahora la báscula (B). Esos gramos equivalen a los centímetros cúbicos de agua que desplaza la pieza.
5. Divide A entre B. El resultado es la densidad en g/cm³.

Como referencia orientativa, el oro puro ronda los 19,3 g/cm³. Un oro amarillo de 18k suele quedar entre 15 y 16, y uno de 14k, alrededor de 13. Los valores exactos cambian según la aleación, sobre todo en oro blanco y rosa.

Respecto a sus límites, la prueba falla con piezas que llevan piedras, piezas huecas o con mucha soldadura, y con joyas muy pequeñas, donde un error de 0,01 g pesa mucho en la cuenta. Te sirve para descartar o para sospechar. La confirmación viene después.

Lo que hace una tienda o un laboratorio

Piedra de toque y ácidos por ley

Es el método clásico. Se frota la pieza sobre una piedra oscura para dejar una raya de metal y se aplican ácidos preparados para cada ley. Si la raya aguanta el ácido de 18 quilates, la pieza tiene al menos esa pureza. Si se disuelve, tiene menos.

Los ácidos son corrosivos y la raya, aunque mínima, sale de la pieza. Por eso no compensa hacerlo en casa con kits comprados por internet.

Espectrometría de rayos X (XRF)

Algunas tiendas y los laboratorios usan un espectrómetro de fluorescencia de rayos X. Analiza la composición del metal en segundos y sin dañar la pieza. Su límite es que mide la superficie, así que un chapado grueso puede confundirlo si no se combina con otra prueba.

Si te dicen que tu pieza es de 18k y no te enseñan cómo lo han comprobado, pregunta. Es tu joya y es razonable que quieras saberlo.

¿Cuánto vale 1 g de oro de 18k?

No hay una cifra fija, y desconfía de quien te la dé sin fecha. El cálculo que hace una tienda parte de esto:

• Cada gramo de oro de 18k contiene 0,75 g de oro fino.
• Ese oro fino se valora según la cotización del día. La referencia internacional más usada es el LBMA Gold Price, que se fija dos veces al día en Londres.
• Sobre esa base, cada tienda aplica su propio margen.

Por eso dos establecimientos pueden ofrecerte cantidades distintas por la misma pieza el mismo día.

Antes de vender, compara tasaciones

Con la marca localizada y, si puedes, la densidad calculada, llegas a la tienda sabiendo qué esperar. Pide que pesen y comprueben la ley delante de ti, y compara al menos dos tasaciones.

En nuestro listado de compro oro por municipio tienes direcciones, horarios y opiniones de clientes. Si vives en la región, entra en compro oro en la Comunidad de Madrid y elige tu zona: tienes, por ejemplo, las tiendas de Getafe o las de Parla.

Cualquier duda con una marca que no entiendes, una foto con buena luz y la lupa a mano ayudan mucho cuando preguntes en la tienda.