Qué es el oro de ley: leyes oficiales, quilates y contrastes en España

El oro de ley es oro mezclado con otros metales en una proporción que fija la normativa, y que en España se expresa en milésimas: 750, 585 y el resto de leyes oficiales. Una joya es de oro de ley cuando alcanza una de esas proporciones y lo acredita con sus contrastes.

Vamos a ver qué significa cada número, qué leyes reconoce la norma española y por qué te interesa saberlo si piensas vender una joya.

Oro de ley: la definición corta

Cuando alguien dice "oro de ley" se refiere a una aleación con una cantidad mínima y conocida de oro puro, regulada por la Ley 17/1985 sobre objetos fabricados con metales preciosos y por su reglamento, el Real Decreto 197/1988.

Dos ideas para quedarte:

• Oro de ley no es lo mismo que oro puro. Una joya de oro de ley lleva otros metales en la mezcla.
• La ley es un mínimo garantizado. Si una pieza marca 750, tiene que contener al menos 750 partes de oro de cada mil.

Qué significa la ley del oro

La ley es la proporción en peso de metal precioso puro que hay en una aleación. En España se expresa en milésimas, con un número de tres cifras.

Milésimas y quilates: dos formas de decir lo mismo

¿Qué son los quilates? Son otra escala para medir la pureza: divide el metal en 24 partes, y 24 quilates equivalen a oro puro. Las milésimas dividen el metal en mil partes. Por eso un anillo de 18 quilates (18 de 24 partes) se marca en España como 750 milésimas.

En la práctica verás las dos formas grabadas en las joyas. Las fabricadas para el mercado español suelen usar milésimas; muchas importadas, quilates (18K, 14K).

Por qué las joyas no son de oro puro

El oro puro es muy blando. Un anillo de 24 quilates se raya y se deforma con el uso diario, así que la joyería lo alea con otros metales como la plata o el cobre. La aleación le da dureza y, según la mezcla, cambia también el color: de ahí el oro amarillo, el blanco o el rosa.

Las leyes oficiales del oro en España

¿Qué leyes de oro hay? La Ley 17/1985, en la redacción que le dio la Ley 13/1996, fija cinco leyes oficiales para el oro:

En joyería española la más habitual es la de 750 milésimas. El 999 se ve sobre todo en lingotes y monedas, y el 916 en algunas piezas de joyería tradicional y de otros países.

Una pregunta que sale mucho es por el oro de 15 kilates. No figura entre las leyes oficiales españolas: si tienes una pieza así, se valora igualmente por el oro que contiene.

Oro de primera ley y de segunda ley

Es la forma tradicional de nombrar las dos leyes más comunes en joyería. Según el resumen de la normativa que publica Consumo Responde (Junta de Andalucía):

• Oro de primera ley: 750 milésimas (18 quilates).
• Oro de segunda ley: 585 milésimas (14 quilates).

Los objetos expuestos al público deben indicar de forma expresa si son de primera o de segunda ley. Cuando oyes "oro de primera ley" en una joyería, te están diciendo que la pieza es de 18 quilates.

Sin tolerancia por debajo

La norma no admite tolerancia en menos. Una pieza marcada 750 debe tener 750 milésimas de oro o más; con 749 ya no cumple esa ley. Si un objeto queda por debajo de la primera ley pero alcanza la segunda, se contrasta como de segunda ley.

Cómo se garantiza: los contrastes

Que una joya diga 750 no basta: la ley tiene que estar garantizada con dos marcas, que en España se graban una junto a otra.

• Punzón de identificación de origen. Identifica al fabricante o al importador, que se hace responsable de que la pieza cumple la ley. Se pone primero.
• Punzón de garantía o contraste. Lo pone, después de analizar la pieza, un laboratorio oficial o autorizado por la administración. Indica la ley y lleva un símbolo según el metal: en el oro, una elipse.

Hay piezas que por su tamaño o su diseño no admiten el punzón. Para el oro, la referencia son las de menos de 3 gramos: pueden llevar una placa soldada del mismo metal y la misma ley, ya contrastada, o venderse con una etiqueta que indique la ley y quién la fabricó o importó. Por eso un anillo fino sin marcas visibles puede ser de oro de ley igualmente.

Respecto a dónde están, en anillos suelen ir en la cara interna del aro y en cadenas, cerca del cierre. Son pequeñas: una lupa ayuda mucho.

Lo que no es oro de ley

La normativa también pone nombre a lo que parece oro sin serlo, o sin llegar a las leyes legales:

• Metal dorado: objetos con un baño de oro.
• Metal chapado con oro: objetos con una capa de oro más gruesa, que deben indicar su espesor en micras.
• Oro de baja aleación: objetos que no alcanzan las leyes legales.

Si la etiqueta o el grabado dicen "dorado" o "chapado", la pieza tiene oro solo en la superficie. Para distinguirlo en casa con más detalle, conviene revisar las marcas y, si hay dudas, pedir que lo comprueben en una tienda.

Por qué la ley importa si vas a vender

Cuando vendes una joya, lo que se valora es el oro puro que contiene. Ese dato sale de multiplicar el peso de la pieza por su ley: a igual peso, una pulsera de 750 milésimas lleva bastante más oro que una de 375.

A partir de ahí entran la cotización del oro y el margen de cada tienda. La cotización de referencia internacional es el LBMA Gold Price, que cambia a diario, y cada establecimiento aplica sobre ella su propio margen. Por eso no existe un precio fijo por gramo para ninguna ley: depende del día y de la tienda.

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