Diferencia entre oro y plata: cómo distinguirlos antes de vender una joya

Tienes un joyero con anillos, cadenas y pendientes de hace años y no sabes bien qué es oro y qué es plata. Es lo normal: con el uso, el brillo engaña, y hay piezas plateadas que son de oro y piezas doradas que son de plata.

Vamos a ver la diferencia entre oro y plata con lo que puedes comprobar tú en casa: la marca grabada, el color, si se oscurece y el peso. Y, al final, qué cambia cuando llevas esas piezas a tasar.

Oro y plata, en una tabla

Antes de entrar en trucos, estas son las diferencias de base entre los dos metales:

La «ley» es la proporción de metal puro que lleva la aleación, expresada en milésimas. Un anillo con un 750 lleva 750 partes de oro por cada 1.000: es el oro de 18 quilates. Una cadena con un 925 lleva un 92,5 % de plata. Las leyes de la tabla son las que recoge la Ley 17/1985, de 1 de julio, sobre objetos fabricados con metales preciosos, según el resumen que publica la Agència Catalana del Consum en su web Consumo Responde.

¿Cómo diferenciar el oro y la plata?

Hay cinco comprobaciones que puedes hacer sin herramientas. Ninguna sustituye a una tasación, pero juntas te dan una idea bastante clara de lo que tienes.

Busca el contraste

Es lo primero y lo más fiable. El contraste es la marca diminuta que llevan grabada las joyas de metal precioso: en el interior del aro de un anillo, en el cierre de una cadena o en el poste de un pendiente. Necesitarás buena luz y, si puedes, una lupa o la cámara del móvil con zoom.

La Ley 17/1985 regula dos tipos de contraste. El de origen identifica al fabricante o importador. El de garantía lo pone un laboratorio autorizado y acredita la ley del metal. En la práctica, lo que te interesa es el número:

• Oro: 750 (18 quilates), 585 (14 quilates), 375 (9 quilates), 916 (22 quilates) o 999 (24 quilates).
• Plata: 925 (la más habitual en joyería), 800 o 999.

Si una pieza dorada lleva un 925, es plata. Si una pieza plateada lleva un 750 o un 585, es oro blanco. El número manda sobre el color.

Mira el color en las zonas de roce

El oro amarillo tiene un tono cálido y uniforme, también en los bordes y en las zonas que más rozan con la piel. La plata es más fría, tirando a gris. En piezas con baño, el desgaste se nota justo en esas zonas: los cantos del anillo, el cierre o la parte de la cadena que toca la nuca. Si ahí asoma otro color, la capa de fuera no es el metal de dentro.

Fíjate en si se oscurece

La plata reacciona con el azufre del aire y de la piel y se oscurece con el tiempo: aparece una película gris o negruzca, sobre todo en los huecos. Si frotas con un paño blanco una pieza de plata sin limpiar, lo normal es que el paño se manche de gris.

El oro no se oscurece así. Respecto al oro de baja ley (375, por ejemplo), puede perder algo de brillo porque lleva más proporción de otros metales en la aleación, pero no ennegrece como la plata.

Compara el peso en la mano

El oro puro es casi el doble de denso que la plata pura. Aunque las joyas son aleaciones, una pieza de oro de 18 quilates sigue pesando bastante más que una de plata del mismo tamaño. Si tienes dos anillos parecidos, uno en cada mano, la diferencia se nota. Tómalo solo como una pista: con piezas distintas o huecas el truco falla.

Lo que no sirve: el imán

Ni el oro ni la plata son magnéticos, así que el imán no te ayuda a distinguir uno de otro. Lo único que te dice es que, si una pieza se pega con fuerza, hay otro metal dentro. Ojo con los cierres: muchos llevan un muelle de acero que sí atrae al imán aunque la cadena sea de oro o de plata.

Oro blanco o plata: la confusión más habitual

Aquí es donde más dudas hay, porque a simple vista son dos metales blancos y brillantes.

El oro blanco es oro aleado con metales blancos, como el paladio o la plata, y casi siempre lleva encima un baño de rodio que le da ese brillo frío. Con los años el rodio se gasta y, en las zonas de roce, puede asomar un tono ligeramente amarillento. Ese tono es el de la aleación que hay debajo; la pieza sigue siendo de oro.

Para salir de dudas:

• Contraste: el oro blanco lleva 750 o 585; la plata, 925 u 800. Si ves «925» en una pieza que te vendieron como oro blanco, es plata.
• Oscurecimiento: la plata ennegrece con el tiempo; el oro blanco, no.
• Peso: a igual tamaño, el oro blanco pesa más.
• Zonas de roce: si asoma un tono amarillento en los cantos, es oro blanco con el rodio gastado.

Plata bañada en oro: amarilla por fuera, 925 por dentro

El caso contrario también es muy común. Muchas joyas actuales son de plata de ley con un baño de oro por encima: tienen el color del oro, pero el metal de la pieza es plata.

La pista vuelve a ser el contraste. Una pieza dorada con un 925 grabado es plata bañada. El baño es una capa muy fina, así que la cantidad de oro que aporta es mínima, y lo normal es que en una tasación se valore como plata. Si la pieza tiene años, el desgaste en los cantos suele dejar ver el blanco de la plata.

¿Qué tiene más valor, el oro o la plata?

El oro, y con mucha diferencia. La LBMA (London Bullion Market Association) publica cada día un precio de referencia del oro y otro de la plata, en dólares por onza troy. Si comparas los dos el mismo día, verás que una onza de oro vale muchas veces lo que una onza de plata.

Esa referencia es el precio del metal puro en el mercado mayorista. Lo que te paga una tienda por una joya parte de ahí y cambia según la ley y el peso de la pieza. Encima, cada comercio aplica su propio margen. Por eso dos tiendas pueden ofrecerte cantidades distintas por lo mismo.

¿Cuánto vale 1 g de plata?

Depende de la cotización del día y de la ley. Un gramo de plata 925 lleva 0,925 gramos de plata pura; uno de plata 800, 0,8 gramos. Para hacerte una idea, consulta el precio de referencia de la LBMA de ese día, pásalo a gramos (una onza troy son 31,1 gramos) y multiplícalo por la ley de tu pieza. El resultado es el valor del metal, antes del margen de la tienda.

Para las joyas de plata hay un detalle práctico más: no todos los compro oro compran plata, o algunos solo la compran a partir de cierta cantidad. Si vas con piezas de plata, pregúntalo antes por teléfono.

¿Cómo saber si una pieza es de oro o plata antes de venderla?

Con todo lo anterior ya puedes llegar a la tienda con el trabajo hecho. Lo que te recomendamos:

1. Separa las piezas en casa. Haz tres grupos: las que tienen contraste de oro, las que tienen contraste de plata y las que no tienen marca o no la puedes leer.
2. Anota lo que ves. Apunta el tipo de pieza y el número que lleva. Si tienes una báscula de cocina, pesa cada grupo: no es precisa, pero te sirve de referencia.
3. Pide que pesen el oro y la plata por separado. Cada metal se paga a un precio distinto. Si se pesa todo junto, no sabrás qué te están pagando por cada cosa.
4. Pregunta el metal y la ley de cada pieza. Sobre todo en las que no tenían contraste: pide que las comprueben delante de ti y que te digan qué han encontrado.
5. Compara al menos dos tiendas. Con las piezas ya separadas y pesadas, comparar es mucho más fácil.

Para eso tienes el listado de tiendas de compro oro de tu municipio, con los datos de cada tienda y las opiniones de sus clientes. Si vives en la capital, empieza por las tiendas de compro oro en Madrid; si estás en otro municipio, tienes todas las de compro oro en la provincia de Madrid.

Cualquier pieza que te genere dudas, apártala y pregunta por ella en más de un sitio antes de decidir.